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Pourquoi les fleuves et les mers peuvent-ils être les rois de toutes les eaux ?
Parce qu’il savent se tenir au dessous d’elles.
C’est pour cela qu’ils peuvent être les rois de toutes les eaux.
Aussi lorsque le Saint désire d’être au-dessus du peuple, il faut que, par ses paroles, il se mette au-dessous de lui.
Lorsqu’il désire d’être placé en avant du peuple, il faut que, de sa personne, il se mette après lui.
De là vient que le Saint est placé au-dessus de tous et il n’est point à charge au peuple ; il est placé en avant de tous et le peuple n’en souffre pas.
Aussi tout l’empire aime à le servir et ne s’en lasse point.
Comme il ne dispute pas (le premier rang), il n’y a personne dans l’empire qui puisse le lui disputer.

Source : Tao Te King – Livre de la voie et de la vertu – Chapitre 66

 
Chapitre 66

江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争.

Ce par quoi le Fleuve et la Mer peuvent être rois des cent vallées, c’est leur faculté d’être plus bas que celles-ci : c’est ainsi qu’ils peuvent être rois des cent vallées. C’est pourquoi, si le Saint désire être au dessus du peuple, il faut qu’en ses paroles il se mette au dessous de lui. S’il désire être en avant du peuple, il faut qu’en sa personne il se mette derrière lui.

Ainsi le Saint est placé au dessus sans que le peuple sente son poids ; il est placé en avant sans que le peuple en souffre.

C’est pourquoi Tous sous le ciel le pousseront volontiers en avant, sans se lasser de lui. Parce qu’il ne lutte pas, personne au monde ne peut lutter avec lui.

Chapitre 66
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La raison pour laquelle le fleuve et la mer peuvent être le roi des cent vallées est qu’ils excellent dans la position la plus basse.
Ils peuvent donc être le roi des cent vallées.

Par conséquent, désireux de régner sur le peuple, il
faut dans ses paroles s’humilier devant lui;
Et, désireux de diriger le peuple, il
faut, en sa personne, suivre derrière lui.

Par conséquent, le sage prend sa place sur le peuple n’est pourtant pas un fardeau;
prend sa place devant le peuple mais ne provoque aucune obstruction.
C’est pourquoi l’empire le soutient joyeusement et ne se lasse pas de le faire.

C’est parce qu’il ne prétend pas que personne dans l’empire n’est en mesure de lutter avec lui.